CETTE PLANTE EST-ELLE TOXIQUE ?

Chaque année, lors de la période des fêtes de fin d’année, le houx (Ilex aquifolium) est responsable d’intoxications chez les jeunes enfants, âgés d’environ 2 ans en moyenne. 67 % des cas découlent de houx présent à l’intérieur de la maison, et 3 pics de fréquence ont été observés par le centre antipoison de Lille : vers le 13, le 24 et le 31 décembre.

Employé comme décoration de Noël, le houx est un arbuste de 1 à 10 mètres de hauteur aux feuilles persistantes, vertes, luisantes, très coriaces, plus ou moins gondolées et à dents épineuses, portant des drupes charnues et globuleuses rouges à maturité, qui contiennent quatre noyaux. Le houx est riche en saponosides triterpéniques, a priori peu toxiques chez l’adulte mais dont l’ingestion par un enfant (plus de cinq fruits) peut provoquer vomissements, salivation importante, diarrhées et douleurs abdominales, avec dans les cas graves déshydratation et convulsions pouvant conduire au décès. Toutefois, dans la plupart des cas, les intoxications sont peu graves (vomissements, diarrhées, troubles digestifs) du fait des faibles quantités ingérées.

Si un enfant a avalé des fruits de houx, ôter les restes de la bouche et rincer ou nettoyer avec un linge mouillé. Puis contacter le centre antipoison pour connaître la conduite à tenir. En prévention, placer les décorations de Noël hors de portée des enfants et expliquer que les fruits de houx ne sont pas des bonbons.