Carbone, transport, principes actifs : les 10 chiffres clés pour comprendre l’empreinte climatique du médicament

Le médicament a un coût environnemental. Longtemps marginalisée dans les débats publics, la question de l’empreinte carbone des produits de santé s’impose aujourd’hui comme un enjeu structurant des politiques industrielles, sanitaires et environnementales. The Shift Project, think tank indépendant engagé dans la transition bas carbone, en apporte une démonstration chiffrée dans un rapport présenté le 16 juin 2025.

Résultat : près de 9 millions de tonnes équivalent CO₂ (MtCO₂e) sont générées chaque année par la consommation de médicaments en France, soit l’équivalent des émissions annuelles d’un million d’habitants.

Mais cette empreinte n’est pas une fatalité. Selon le collectif d’ingénieurs et d’experts, 68 % de ces émissions pourraient être évitées d’ici 2050, à condition de mettre en œuvre un plan d’action complet. Relocalisation des principes actifs, décarbonation de l’électricité, écoconception des emballages, allongement de la durée de vie des équipements, révision des critères d’achat hospitalier : autant de leviers activables à court et moyen terme.
Côté dispositifs médicaux, les marges de manœuvre sont tout aussi importantes. En fixant des priorités de relocalisation (gants, masques, dispositifs consommables), en ciblant les matériaux les plus carbonés (plastique, aluminium, composants électroniques), la réduction des émissions peut atteindre 72 % à horizon 2 050.
Voici les 10 chiffres à retenir pour saisir les ordres de grandeur, les priorités d’action et les nouveaux repères d’une politique industrielle bas carbone appliquée à la santé.

1. 9 millions de tonnes équivalent CO₂ (MtCO₂e)

C’est le volume d’émissions généré chaque année par la consommation de médicaments en France. Cela représente autant que les émissions annuelles d’environ un million d’habitants.

2. – 68 % d’émissions possibles d’ici 2 050 pour les médicaments

The Shift Project estime qu’en activant les bons leviers – relocalisation des productions, énergies bas carbone, écoconception – il est possible de réduire de 68 % les émissions liées aux médicaments en France d’ici 2 050.

3. 25 % des émissions liées à la fabrication des principes actifs pharmaceutiques

La seule synthèse des principes actifs concentre un quart de l’empreinte carbone du médicament. Leur production serait 105 fois plus émettrice que celle du ciment, à poids égal.

4. 30 % d’émissions pour les fonctions support

Les activités dites « corporate » – recherche, administration, affaires réglementaires, déplacements – représentent à elles seules près d’un tiers de l’empreinte carbone.

5. 7 % d’émissions liées aux gaz médicaux

Les gaz à usage médical, comme le protoxyde d’azote en anesthésie, représentent une part significative de l’impact environnemental des produits de santé.

6. Plus de 60 % des principes actifs importés d’Asie

Le transport des matières premières, en particulier depuis la Chine et l’Inde, est responsable d’une part importante des émissions. The Shift Project estime que leur relocalisation pourrait faire baisser de 80 % les émissions de transport, soit 5 % des émissions totales du médicament.

7. 7,4 MtCO₂e pour les dispositifs médicaux

Les dispositifs médicaux (DM) consommés chaque année en France génèrent 7,4 millions de tonnes de CO₂, soit l’équivalent des émissions annuelles des habitants de Marseille.

8. – 72 % d’émissions possibles pour les dispositifs médicaux

En agissant sur la fabrication, la relocalisation, la durée de vie des équipements et le choix des matériaux, les émissions liées aux DM peuvent baisser de 72 % d’ici 2 050.

9. 41 % des émissions des DM dues aux matières premières

Le plastique (200 000 tonnes/an), l’acier, l’aluminium et les composants électroniques concentrent la majeure partie de l’empreinte carbone des dispositifs médicaux.

10. 10 % de la note des achats publics recommandée sur des critères carbone

The Shift Project préconise d’intégrer au moins 10 % de pondération environnementale dans les appels d’offres hospitaliers, en s’appuyant sur une grille d’évaluation standardisée de l’impact environnemental des DM.