Le cabinet secret d’Albertus

C’est un « Entre nous » un peu particulier que nous vous proposons cette semaine puisque nous évoquons l’oeuvre d’un confrère né en… 1665 ! Albertus Seba était apothicaire à Amsterdam. Bien qu’il fût alors courant pour les membres de notre corporation de posséder des spécimens d’animaux et de plantes à des fins thérapeutiques ou de recherche, Albertus Seba, lui, va constituer une incroyable collection de spécimens venus du monde entier, obtenus parfois contre divers remèdes échangés à des marins de retour de lointains voyages.

Afin de conserver une trace de son extraordinaire collection, il demande à des artistes de l’époque d’en reproduire les éléments. Il publie ensuite ce fonds d’illustrations dans un somptueux thesaurus en quatre volumes comportant 446 planches sur cuivre. On y trouve des reproductions de plantes, préparées et conservées par Seba, des grenouilles, des araignées, de nombreux serpents… mais aussi des animaux légendaires tels que dragons ou hydres. Le milieu marin fait l’objet du troisième volume. Le dernier est principalement consacré aux insectes.

L’éditeur Taschen réédite ce merveilleux ouvrage d’Albertus Seba, sous le nom de Cabinet des curiosités naturelles. Son format (29 x 44 cm) est impressionnant (plus une dizaine de posters de 58 x 88 cm), son prix aussi : 150 euros.