L’huile essentielle de gaulthérie pour les douleurs aiguës

Il existe deux huiles essentielles (HE) de gaulthérie : Gaultheria procumbens (ou couchée, de Chine) et Gaultheria fragrantissima (ou odorante, du Népal). Si leur composition biochimique et leurs propriétés thérapeutiques sont identiques, leurs caractéristiques organoleptiques diffèrent nettement et les amateurs avertis préfèrent souvent Gaultheria fragrantissima. Les deux espèces contiennent plus de 98 % de salicylate de méthyle. Mais la plante népalaise, surnommée la « Rolls » des gaulthéries, séduit par sa teinte rouge caractéristique, son parfum floral, sa distillation encore réalisée dans des alambics traditionnels en cuivre et son impact éthique en soutenant les communautés locales.

Ces HE possèdent des propriétés antalgiques et anti-inflammatoires particulièrement puissantes et rapides. Très active contre les douleurs aiguës, la gaulthérie s’emploie principalement en massage, diluée dans une huile végétale de calophylle ou d’arnica. Son usage pur est possible et apprécié par les sportifs ou les patients arthrosiques pour son effet chauffant, à condition que celui-ci soit bien toléré.

Le salicylate de méthyle

Le salicylate de méthyle de l’HE de gaulthérie est transformé en acide salicylique après absorption cutanée. Ce métabolite actif est responsable de l’effet antalgique, anti-inflammatoire et rubéfiant de l’HE.

Comme l’aspirine, il inhibe la production de prostaglandines en bloquant les enzymes COX, mais de façon réversible et sans acétylation des protéines. Cela explique une action anticoagulante moins marquée et une meilleure tolérance, notamment digestive.

Si la voie orale est possible à très faible dose, elle reste marginale : son rapport efficacité/toxicité est nettement moins favorable qu’en application cutanée, contrairement à l’aspirine ou aux plantes riches en salicylés comme la reine-des-prés ou le saule blanc, dont l’usage privilégié reste la voie orale.

Appliqué localement, le salicylate de méthyle induit une vasodilatation accompagnée d’une sensation de chaleur, qui contribue à soulager la douleur et à faciliter la circulation veineuse.

La molécule est présente dans de nombreuses préparations topiques contre la douleur comme les baumes ou les gels chauffants (par exemple, Inongan, Baume Arôma). Mais dans ces formules, le principe actif est généralement synthétique.

Propriétés et indications

Antalgique, anti-inflammatoire, indiqué pour : l’entorse, la tendinite, les douleurs articulaires et musculaires, la sciatique, le syndrome du canal carpien, les douleurs aiguë et neurologique, la lombalgie, l’hernie discale, l’épine calcanéenne.

Rubéfiant indiqué pour : la préparation des muscles à l’effort, la douleur musculotendineuse posteffort.

HE équivalentes

Si les deux HE de gaulthéries couchée et odorante sont moléculairement « équivalentes », il existe une autre HE similaire moins connue, l’HE d’écorce de bouleau (Betula lenta L.). Celle-ci est aussi composée majoritaire de salicylate de méthyle avec un taux supérieur à 90 %.

Associations synergiques intéressantes

Pour améliorer l’action anti-inflammatoire et antalgique en massage

Les HE de la famille des aldéhydes, le lemon grass, la litsée et l’eucalyptus citronné, renforcent et élargissent l’action du salicylate de méthyle. 

Diluée dans une huile végétale de calophylle ou d’arnica, l’association gaulthérie et eucalyptus citronné donne des résultats rapides en cas de douleurs musculaires, tendineuses, ligamentaires ou neurologiques. C’est l’une des recettes favorites des kinésithérapeutes et des sportifs pour traiter la douleur ou accélérer la guérison d’une tendinite ou d’une entorse.

Pour une action anti-inflammatoire prolongée

Les HE à sesquiterpène, comme celles de gingembre, d’ylang-ylang ou de chanvre, prolongent l’action anti-inflammatoire du salicylate de méthyle. L’association avec l’HE de gaulthérie est intéressante pour traiter les poussées d’arthrose par voie cutanée, diluée.

Pour éliminer l’acide lactique et favoriser la récupération après l’effort

Une HE circulatoire, comme l’HE de romarin 1,8 cinéole, peut être associée à la gaulthérie, diluées l’une et l’autre dans une cuillère à café d’huile d’arnica, en massage sur les muscles après l’effort.

Pour prendre le relais en cas de douleur ou d’inflammation chronique, après la phase aiguë

Une HE antalgique douce, comme l’HE d’encens ou de genévrier, peut remplacer la gaulthérie durant la phase d’entretien, diluée dans une cuillère à café d’huile végétale de calophylle ou de macadamia.

Précautions d’emploi 

Pour les peaux réactives, effectuer un test cutané préalable et privilégier une dilution plus élevée. Ne pas utiliser sous des collants ou des bas de contention et en pansement occlusif. Éviter la voie orale et la diffusion. S’abstenir chez les patients de moins de 7 ans. La plus grande prudence s’impose (surtout en usage prolongé) chez les patients sous traitement anticoagulant. Déconseillée chez les patients asthmatiques.

Usage aigu : 1 à 4 semaines au maximum en continu.

Contre-indications

Femmes enceintes et allaitantes, nourrissons de moins de 30 mois, patients épileptiques, patients allergiques aux dérivés salicylés et à l’aspirine.

Bibliographie

1. Robert Tisserand & Rodney Young, Essential oil safety 2^nd edition, Elsevier, 2014
2. Jean Bruneton, Pharmacognosie phytochimie plantes médicinales 5^e éditions, Lavoisier Tec & doc, 2016
3. Pierre Franchomme, R. Jollois, D. Penoel, L’aromathérapie exactement, Éditions Roger Jollois, 2001
4. Jacques Fleurentin, Du bon usage de l’aromathérapie, Éditions Ouest France, 2016
5. Michel Faucon, Traité d’aromathérapie scientifique et médicale, Éditions sang de la terre et Médial, 2012
6. Françoise Couic Marinier, Les guide des huiles essentielles, Éditions Terre vivante, 2017
7. Dominique Baudoux , Aromathérapie, Éditions Dunod, 2017
8. Hervé Staub, Lily Bayer, Traité approfondi de phyto aromathérapie, Éditions Grancher, 2013
9. Danièle Festy, Ma bible des huiles essentielles, Éditions Leduc, 2018
10. Guy Roulier, Les huiles essentielles pour votre santé, Éditions Dangles, 2005
11. ECHA (European Chemicals Agency) – RAC Committee. (2019). Opinion proposing harmonised classification for methyl salicylate. CLH Report (substance: CAS 119-36-8).
12. ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail). (2020). Avis sur les plantes contenant des dérivés salicylés en contexte COVID-19. N°2020-SA-0045.
13. SCCS (Scientific Committee on Consumer Safety, EU). (2021). Opinion on Methyl Salicylate (Methyl 2-hydroxybenzoate), SCCS/1633/21.
14. FDA (U.S. Food and Drug Administration). (2022). Poison Prevention Packaging Act – Règlementation pour les préparations contenant >5 % de methyl salicylate.
15. ISO 21390:2005. Essential oil of wintergreen (Gaultheria) – Specifications. Organisation internationale de normalisation (ISO).
16. AFNOR NF ISO 21390:2006. Huile essentielle de Gaulthérie de Chine – Spécifications. Équivalent français de la norme ISO 21390:2005.
17. Base de données publique des médicaments.
18. Zhang J. et al. (2006). Gaultherin, a natural salicylate derivative from Gaultheria yunnanensis: towards a better non-steroidal anti-inflammatory drug. European Journal of Pharmacology, 530(2-3), 166–171.
19. Tanen D.A. et al. (2008). Comparison of oral aspirin versus topical methyl salicylate for platelet inhibition.Annals of Pharmacotherapy, 42(12), 1700–1704.
20. Liu J. et al. (2013). Gaultheria: Phytochemical and Pharmacological Characteristics. Molecules, 18(10), 12071–12108.
21. Franceschi J. et al. (2022). First report of allergic contact dermatitis caused by Gaultheria procumbens essential oil. Contact Dermatitis, 87(3), 193–195.
22. Deepak R. et al. (2022). Wintergreen oil: A boon or curse. APIK Journal of Internal Medicine, 10(1), 45–47.
23. Moss M. et al. (2020). Salicylate toxicity from ingestion of an oil of wintergreen containing insecticide. Clinical Toxicology, 58(3), 219–220.
24. Davis J. (2007). Are one or two dangerous? Methyl salicylate exposure in toddlers. The Journal of Emergency Medicine, 32(1), 63–69.
25. Shen T. et al. (2012). Anti-inflammatory and analgesic effects of methyl salicylate glycosides from Gaultheria yunnanensis. Journal of Ethnopharmacology, 144(1), 254–260.