Le ginseng traite la fatigue à la racine 

Originaire d’Asie (principalement de Corée et de Chine), le ginseng est une plante de 60 à 80 cm de haut, aux feuilles découpées en lobes, aux fleurs blanches en ombelles donnant des baies rouges à maturité. La racine, jaune ambré, souvent ramifiée en 2 ou 3 branches, évoque une forme humaine, d’où son nom signifiant « homme racine » en chinois.

La racine est récoltée à partir d’une plante d’au moins 5 ans d’âge. Séchée, elle fournit le ginseng « blanc », étuvée, elle prend une couleur brun-rouge qui donne son nom au ginseng « rouge ». Les deux formes sont inscrites à la Pharmacopée européenne. Il existe d’autres espèces de ginseng, notamment le ginseng américain (Panax quinquefolius L.).

Principaux constituants

• Saponosides, dont ginsénosides
• Polysaccharides
• Vitamines du groupe B, vitamine C, stérols
• Huile essentielle

Fiche technique

Nom latin : Panax ginseng C. A. Meyer

Famille : Araliacées

Partie utilisée : racine

Contrôle et qualité : Pharmacopée européenne

Principales propriétés

• Effet stimulant physique et intellectuel
• Stimulant immunitaire
• Amélioration du processus d’apprentissage
• Antioxydant

Principales indications

Traditionnellement utilisé en Europe comme adaptogène dans les états d’asthénie fonctionnelle. L’Organisation mondiale de la santé reconnaît un usage étayé par des données cliniques pour améliorer les capacités mentales et physiques, en cas de faiblesse, d’épuisement, de perte de concentration et en période de convalescence.

Principaux constituants

• Saponosides, dont ginsénosides
• Polysaccharides
• Vitamines du groupe B, vitamine C, stérols
• Huile essentielle

Mécanisme d’action

Chez le rat, des extraits de ginseng augmentent la résistance au stress, renforcent les capacités physiques (test de la nage) et les processus d’apprentissage et de mémorisation. In vitro et in vivo, le ginseng augmente la phagocytose et la production d’anticorps et de cytokines. In vitro, il a des actions antioxydantes et anti-ischémiques.

De nombreuses études cliniques ont évalué les effets du ginseng sur la fatigue, les performances physiques et intellectuelles, ainsi que le stress. Elles sont généralement jugées de faible qualité méthodologique, ce qui explique que son indication, dans ces situations, repose sur un usage traditionnel. Des études cliniques pointent également ses effets immunostimulants, montrant par exemple, dans un essai clinique randomisé contrôlé en double aveugle, une diminution de la fréquence des rhumes et des grippes sur une période de trois mois de prise. Au cours de cet essai, les personnes ont également été vaccinées contre la grippe et celles ayant reçu un extrait de ginseng présentaient un taux d’anticorps plus élevé un mois après vaccination versus le groupe placebo.

Enfin, quelques études suggèrent que le ginseng pourrait avoir des effets hypoglycémiants et améliorer la dysfonction érectile.

Posologie

Ginseng blanc. Poudre de plante : 600 à 2 000 mg par jour. Extrait sec à 4 % de ginsénosides : 40 à 200 mg, voire 600 mg par jour.

Ginseng rouge. Poudre de plante : 600 à 1 200 mg par jour. Extrait sec (DER 2-4,5 : 1) : 360 à 500 mg par jour. Privilégier les prises le matin et/ou à midi en limitant le traitement à 3 mois. Un avis médical est recommandé si les symptômes persistent plus de 2 semaines.

Effets indésirables

Les principaux effets sont d’ordre digestifs (inconfort, nausées, vomissements, diarrhées, constipation). Des réactions d’hypersensibilité (urticaire, démangeaisons) et des insomnies sont également rapportées.

Précaution d’emploi

Le ginseng est déconseillé chez les enfants avant 18 ans et chez la femme enceinte ou allaitante, faute de données.

Sources : « Double-blind study of a multivitamin complex supplemented with ginseng extract », Drugs Exp Clin Res., 1996 ; « Ginseng, the ‘Immunity Boost’: The Effects of Panax ginseng on Immune System », J Ginseng Res., 2012 ; « Efficacy and safety of the standardised Ginseng extract G115 for potentiating vaccination against the influenza syndrome and protection against the common cold », Drugs Exp Clin Res., 1996 ; « Ginseng therapy in non-insulin-dependent diabetic patients », Diabetes Care, 1995 ; « Ginseng for improving erectile function », Cochrane, 2021 ; European Union herbal monograph on Panax ginseng C.A. Meyer, radix., EMA 2024 ; « Du bon usage des plantes qui soignent », Jacques Fleurentin, 2022.