Quels sont les bénéfices de l’activité physique au cours d’un cancer ?

Les bénéfices de l’activité physique sont largement démontrés lorsque l’on est atteint d’un cancer. Pratiquée de manière régulière, elle réduit l’incidence et la mortalité de la plupart de ces maladies, les données les plus probantes portant sur les cancers du sein, colorectal et de la prostate (non métastatique). Pour ces derniers, une pratique régulière commencée même après le diagnostic réduit le risque de récidive. L’effet positif apparaît d’autant plus important que le niveau d’activité physique est élevé, mais augmenter celui-ci après le diagnostic par rapport à son niveau initial est déjà bénéfique. Par ailleurs, elle accroît les capacités cardiorespiratoires et musculaires, diminue la masse grasse, réduit la perception de la fatigue et des douleurs et améliore globalement la qualité de vie quel que soit le cancer. Dans le cancer du sein, après un curetage ganglionnaire, elle favorise la récupération de la mobilité de l’épaule et n’aggrave pas le risque de lymphœdème. En pratique, les contre-indications, le plus souvent temporaires, doivent être régulièrement évaluées (fatigue extrême, anémie prononcée, dénutrition sévère, syndrome infectieux, etc.) et l’activité physique doit être adaptée à la condition physique du patient, sachant qu’elle n’englobe pas forcément une séance de sport mais tous les mouvements réalisés dans la vie quotidienne (marche, jardinage, vélo, etc.). L’objectif étant de diminuer le temps total de sédentarité et de tendre progressivement vers 30 minutes d’activité d’intensité modérée (équivalent à une montée d’escalier) au moins 5 jours par semaine. Certaines mutuelles proposent une prise en charge (souvent sous la forme de forfait annuel) des prescriptions d’activité physique.

Sources : « Lignes directrices de l’OMS sur l’activité physique et la sédentarité », Organisation mondiale de la santé (OMS), novembre 2020 ; « Cancers (sein, colorectal, prostate) : prescription d’activité physique », Haute Autorité de santé, juillet 2022 ; « Bénéfices de l’activité physique pendant et après cancer », Institut national du cancer (INCa), 2017.