Comment se passe une séance de radiothérapie ?

La radiothérapie détruit les cellules cancéreuses grâce à des radiations. Elle vient souvent compléter une chirurgie et/ou une chimiothérapie. Le nombre de séances est variable (souvent 4 à 5 jours d’affilée renouvelés plusieurs semaines). Une première séance « de repérage » d’environ 1 heure permet de définir la zone à traiter (par radiographie ou scanner) et les doses de rayons à administrer. La position que le patient adoptera à chaque séance y est également définie. Des repères sont parfois dessinés sur la peau et doivent être conservés pendant toute la durée du traitement. Les séances suivantes durent environ 15 minutes. Une fois positionné, le patient reste immobile pendant toute la séance. La zone à traiter est nue et des caches de plomb protègent les autres zones susceptibles d’être irradiées. Pendant la séance, le patient est seul mais peut contacter un technicien grâce à un micro et/ou une caméra. Les radiations sont totalement indolores.

L’apparition d’effets indésirables dépend de la zone traitée, de la dose de rayons et de la sensibilité du patient. Les rayons peuvent avoir les mêmes effets qu’un coup de soleil (érythème, sensation de brûlure). Certaines précautions (pas de produit irritant tel que du parfum sur la zone à traiter) et l’application de crèmes spécifiques peuvent atténuer ces symptômes. L’exposition au soleil est déconseillée pendant le traitement et jusqu’à un an après son achèvement. Une grande fatigue peut subvenir en cas d’irradiation de zones étendues comme l’abdomen ou la tête.