Forum mondial des sciences du vivant : Les cellules souches, stars de Biovision

La recherche sur l’embryon est interdite en France. Elle a cependant ses défenseurs, comme François Jacob (Nobel de médecine 1965) qui s’est livré lors de Biovision à une comparaison avec la période de l’inquisition où la dissection était prohibée : « Nous avons connu des situations semblables par le passé. A ce moment, l’argument avancé était aussi une atteinte à la dignité humaine ». Selon lui, la recherche sur les cellules souches embryonnaires laisse entrevoir des possibilités thérapeutiques sur des pathologies chroniques comme le diabète, ou dégénératives, comme la maladie d’Alzheimer : « Cette interdiction faite à la recherche va-t-elle tenir encore longtemps face aux espoirs qu’elle sous-tend ? »

James Watson (Nobel de médecine 1962) s’interroge, lui, sur le faible recours à la recherche génétique pour le diagnostic prénatal, qui permettrait selon lui d’éviter des conséquences graves pour les nouveau-nés atteints de maladies génétiques et leurs familles. D’après lui, ces décisions, assimilées à de l’eugénisme, doivent être celles des familles et non des gouvernements.

L’Etat régulateur.

Mais face à l’enthousiasme de certains scientifiques, le politique doit jouer son rôle de régulateur. Pour Jean-François Mattei, « nous assistons aux balbutiements de la médecine foetale. Et probablement demain, en viendrons-nous à la médecine embryonnaire : la recherche doit permettre à l’embryon d’entrer dans le champ de la médecine ». Tout en permettant d’ouvrir la recherche sur les embryons surnuméraires « dans des conditions très strictes », le ministre a précisé que « rien ne doit justifier la mise en oeuvre des techniques de clonage thérapeutique alors qu’il n’est fondé sur aucune expérimentation sérieuse chez l’animal », avant d’insister sur l’interdiction du clonage reproductif.

Au plan européen, le Parlement a justement adopté en première lecture la semaine dernière un rapport du Dr Liese à propos des cellules d’origine humaine (disponible sur http://www.eutop.de/ct) qui doit encore être approuvé par la Commission le 2 juin puis en seconde lecture pour entrer en application. Selon ce rapport, les Etats membres resteraient souverains pour autoriser ou non les travaux sur les cellules souches et, le cas échéant, les réguler. Il leur est cependant demandé d’interdire expressément, d’une part la recherche sur le clonage à visée reproductive, d’autre part la recherche destinée à produire des embryons uniquement à des fins de recherche ou destinée à la fourniture de cellules souches.

Le Dr Liese a indiqué que l’UE préférait favoriser les travaux sur les cellules souches adultes, les cellules adultes reprogrammées et les cellules du cordon ombilical plutôt que ceux sur les cellules souches embryonnaires ou foetales.