CRISPR-Cas9 : des ciseaux pour les gènes

Une nouvelle technique ouvre des champs révolutionnaires pour la manipulation génétique. CRISPR-Cas9 (Clustered regulatory interspaced palindromic repeats, ou courtes répétitions en palindrome regroupées et régulièrement espacées) est une sorte de ciseau moléculaire capable d’induire une cassure du double brin d’ADN en un site précis du génome. Elle repose sur 2 éléments. D’une part, un brin d’ARN de séquence homologue à celle de l’ADN à couper. D’autre part, l’enzyme nucléase Cas9, capable de couper une chaîne d’ADN. Le brin d’ARN guide va reconnaître dans la cellule le brin d’ADN homologue et s’y lier. L’enzyme Cas9 va couper la chaîne d’ADN à ce niveau. Le trou laissé pourra ensuite être réparé par n’importe quel nouveau fragment d’ADN. Cette technique permet d’effectuer facilement et rapidement une manipulation génétique – une semaine au lieu de plusieurs mois. Le champ d’investigation est vaste : suppression ou réparation d’un gène malade, étude de la fonction précise d’un brin d’ADN… Mais la facilité d’utilisation de CRISPR-Cas9 soulève aussi des questions éthiques. Les spécialistes de la génomique ont appelé à la plus grande vigilance. L’avenir dira s’ils sont entendus.§