L’alun de potassium

Qu’est-ce que c’est ?

• L’alun de potassium ou Potassium alum (dénomination INCI) est un sulfate double d’aluminium et de potassium dodécahydraté d’origine naturelle issu de l’extraction de roches d’alunite ou de schistes.

Commentl’obtient-on ?

• La roche est chauffée à très haute température afin d’éliminer les impuretés, puis plongée dans de grands bains d’eau d’où on obtient, après filtration, une eau chargée en alun. Cette eau est chauffée puis refroidie, permettant ainsi la formation de cristaux d’alun.

• Les blocs d’alun ainsi obtenus peuvent être pulvérisés et/ou reconstitués, taillés ou polis.

• A température ambiante, l’alun de potassium est un solide blanc translucide, marqué d’un veinage intérieur. Il ne faut pas le confondre avec l’alun d’ammonium (Ammonium alum), d’origine synthétique et fabriqué à partir de sels d’aluminium et d’ammonium issus de l’industrie chimique. Cet alun se différencie par un aspect très opaque et pourrait être nocif.

Quelles sont ses propriétés ?

• L’alun de potassium est inodore, soluble dans l’eau et insoluble dans l’alcool.

• Il est utilisé en dermocosmétologie essentiellement pour ses propriétés astringente, bactériostatique et hémostatique.

Quelles sont ses utilisations ?

• L’alun de potassium, sous forme de pierre naturelle, brute ou façonnée, est utilisé pour limiter la transpiration. Par son action astringente, il resserre localement les pores de la peau, réduisant ainsi le flux de sueur au niveau des aisselles, des mains ou des pieds, sans bloquer la transpiration. Ceci le différencie des sels d’aluminium (chlorhydrate, hydroxychlorure…) présents dans les déodorants détranspirants et qui interagissent avec la sueur et la kératine pour former un « bouchon » obstruant le canal sudoripare, bloquant ainsi le processus de transpiration.

• Employée légèrement humidifiée pour son action déodorante, la pierre d’alun laisse sur la peau une fine couche saline qui combat les bactéries, évitant ainsi la formation de produits de dégradation, à l’origine des odeurs désagréables de transpiration.

• L’alun de potassium s’utilise également sous forme de poudre, de solution aqueuse saturée en alun ou dans la formulation de sprays déodorants, pour faciliter un emploi dans les chaussures, les chaussettes ou sur les pieds.

• L’alun de potassium entre dans la composition de produits cosmétiques destinés aux peaux à tendance acnéique pour son caractère astringent et assainissant.

• Il est employé pour ses propriétés hémostatiques en soins après-rasage, sous forme de stick ou de crayon, pour traiter les petites coupures. On lui attribue aussi des propriétés apaisantes pour calmer le feu du rasoir.

Quels sont ses atouts ?

• L’alun de potassium est présenté comme un produit totalement naturel, utilisé comme alternative aux déodorants chimiques.

• Sans odeur, il n’interfère pas avec l’application d’un éventuel parfum.

• Son usage est économiquement intéressant puisqu’une pierre d’alun de 60 g a une durée d’utilisation moyenne d’une année.

• L’alun de potassium fait partie des ingrédients entrant dans la formulation de produits cosmétiques pouvant être labellisés écologiques et biologiques.

Quelle est sa toxicité ?

• L’alun de potassium libère au contact de l’eau des composés (oxydes et hydroxydes d’aluminium) chimiquement stables et réputés inertes sur la peau. L’aluminium ne pénétrerait pas dans l’épiderme. Mais à ce jour aucune étude scientifique n’a permis d’établir la toxicité ou l’innocuité de l’alun de potassium.

• En revanche, l’alun d’ammonium se comporterait comme le chlorhydrate d’aluminium avec une possible absorption cutanée.

Sources : « Problématiques émergentes, dans les cosmétiques  », www.asef-asso.fr ; « Evaluation du risque lié à l’utilisation de l’aluminium dans les produits cosmétiques  », ansm.sante.fr ; « L’aluminium des déodorants est-il dangereux pour ma santé ? », Ch. Le Coz, Nouvelles dermatologiques, n° 4 du 1/4/2010 ; www.aroma-zone.com ; www.biopur.fr ; www.la-pierre-alun.com ; www.observatoiredescosmetiques.com.

CE QU’IL FAUT RETENIR

• L’alun de potassium est un sulfate double d’aluminium et de potassium dodécahydraté, d’origine naturelle.

• Il faut le différencier de l’alun d’ammonium, synthétisé à partir de sels d’ammonium et d’aluminium issus de l’industrie chimique.

• Il est principalement utilisé pour son action bactériostatique, hémostatique et astringente.