La mélatonine

Qu’est-ce que c’est ?

La mélatonine (N-acétyl-5 méthoxytryptamine) est une hormone sécrétée dans le cerveau par la glande pinéale en fonction de la perception de la lumière captée par la rétine : elle est stimulée par l’obscurité et inhibée par la lumière.

Comment est-elle produite ?

• Elle est synthétisée à partir d’un acide aminé essentiel, le tryptophane, qui sous l’action d’hydroxylase et de décarboxylase est transformé en sérotonine.

• Celle-ci est stockée durant la journée dans la glande pinéale. Elle est acétylée puis méthylée pour donner de la mélatonine en présence d’enzymes dont l’activité est favorisée par l’obscurité.

• La mélatonine est immédiatement libérée dans le sang, son pic de production se situant entre 2 et 4 h du matin. Elle est métabolisée par le foie et excrétée dans les urines.

Dans quels aliments en trouve-t-on ?

• Dans les noix ou les cerises en faible quantité ; dans les tomates ou les pommes de terre en quantité encore moindre. La mélatonine est présente également dans les graines de maïs, de tournesol ou de pavot.

• Des aliments riches en L-tryptophane associés à des sucres lents favorisent la production de mélatonine endogène : le persil, les graines de courge, la morue, le lait, le soja…

Quelles sont ses propriétés ?

• Elle intervient dans les rythmes biologiques en indiquant à l’organisme la nuit par sa présence et la période de l’année par sa durée de sécrétion (plus longue en hiver).

• Elle joue sur la qualité du sommeil et sur l’humeur en régulant l’horloge biologique interne.

• Elle aurait des propriétés antioxydantes, stimulantes du système immunitaire, oncostatiques et un effet antigonadotrope. Une récente étude de l’INSERM met en relation un taux accru de cancer du sein chez des femmes travaillant de nuit. Ceci serait lié à une perturbation de la sécrétion de mélatonine causant une diminution des défenses immunitaires ou une dérégulation de certains gènes ou une modification du taux d’œstrogènes.

• Un lien génétique a été aussi établi entre le diabète de type 2 et la régulation des rythmes biologiques.

Pourquoi l’emploie-t-on ?

• L’apport exogène de mélatonine permet de resynchroniser les rythmes biologiques pour : induire et faciliter le sommeil ; neutraliser les effets de stress ; prévenir ou réduire les effets du décalage horaire, principalement pour les voyages vers l’Est à travers au moins 5 fuseaux horaires : 1 à 3 mg avant le coucher, au moins 3 jours avant le départ et jusqu’à adaptation au nouveau cycle horaire.

• En France, la mélatonine sous toutes ses formes est inscrite sur la liste II. Elle ne peut être vendue comme complément alimentaire.

• Circadin est le seul médicament autorisé. Il est dosé à 2 mg, indiqué dans le traitement à court terme de l’insomnie primaire chez l’adulte de 55 ans et plus. Sa libération prolongée imite la production naturelle de la mélatonine endogène, favorisant le sommeil en induisant une somnolence.

• De nombreux laboratoires proposent sur Internet des compléments alimentaires dosés de 1 à 5 mg avec le risque d’acheter une mélatonine n’ayant pas la qualité pharmaceutique ou d’origine non synthétique.

A quelles doses l’utiliser ?

• 1 à 3 mg de mélatonine exogène suffit pour induire le sommeil.

• La dose recommandée de mélatonine à libération prolongée est de 2 mg/jour.

• Aucun cas de surdosage n’a été rapporté. D’après la littérature, une prise de 300 mg/jour n’a pas eu d’effet indésirable cliniquement significatif.

Quelles précautions prendre ?

• Eviter la prise associée d’alcool ou l’utilisation de machines (somnolence).

• Déconseillée chez les femmes enceintes ou qui allaitent, en cas de troubles neurologiques ou de maladies auto-immunes.

CE QU’IL FAUT RETENIR

• La mélatonine est une hormone dérivée de la sérotonine. Elle régule les rythmes biologiques en informant l’organisme sur la période nocturne.

• Un dysfonctionnement de sa production est à l’origine de troubles du sommeil, de l’humeur ou de troubles comportementaux alimentaires.

• En France, la mélatonine est inscrite sur liste II et ne peut être vendue sous forme de complément alimentaire.

Sources : « Origine et différents types de rythmes biologiques », www.med.univ-montp1.fr/enseignement/masters_LMD/M1/Physiologie_integree_et_homeostasie/M1_physio_integree_homeostasie_RYTHMES. pdf ; « Lien génétique entre la régulation de cycle circadien et le diabète », www2.cnrs.fr/presse/communique/1479.htm ; www.creapharma.fr/N11720/melatonine.html ; « Le grand retour du tryptophane », www.nutranews.org/sujet.pl? id=47 ; www.passeportsante.net/fr/Solutions/PlantesSupplements/Fiche.aspx? doc=melatonine_ps ; www.pharmacorama.com/Rubriques/Output/Serotoninea2.php#632317 ; « Le travail de nuit est-il cancérigène », www.la-maison-du-cancer.com/magazine/le-bureau/cancers-professionnels ; Arrêté du 23/09/2011 paru au JO du 05/10/2011 ; RCP de Circadin 2 mg