Une bactérie à tout faire

Acte I : Photorhabdus luminescens est une bactérie insecticide qui vit dans le tube digestif d’un nématode s’attaquant à des larves d’insectes. La bactérie sécrète alors des facteurs de virulence mortels pour une large variété d’insectes. Le séquençage de son génome a permis de mettre en évidence des gènes de toxines entomopathogènes, y compris contre les moustiques.

Acte II : Photorhabdus luminescens a des gènes codant la biosynthèse d’antibiotiques et d’antifongiques. Pour survivre, elle défend le cadavre de l’insecte contre les autres microbes qui entrent en compétition avec elle et s’associe au nématode avant de quitter le cadavre. Elle secrète alors des substances qui détruisent les autres bactéries et les champignons.

Epilogue : cette découverte présente un double intérêt dans la lutte contre les insectes nuisibles et dans le développement de moyens inédits de combat contre les maladies infectieuses.

Source : Institut Pasteur, INRA et CNRS.