Trois millions de bougies pour la tuberculose

On croyait que la tuberculose était une maladie relativement récente, apparue depuis 35 000 ans seulement ! Il n’en est rien. Des études génétiques, menées sur des souches de patients tuberculeux d’Afrique de l’Est, ont montré que les bacilles à l’origine de la tuberculose humaine sont les représentants actuels de Mycobacterium tuberculosis. Tous seraient dérivés d’un ancêtre commun, vieux de trois millions d’années et contemporain des premiers hominidés. Un clone se serait donc dispersé dans le monde au cours des vagues migratoires. L’analyse moléculaire met également en évidence des traces d’échanges génétiques intervenus avant la dissémination de Mycobacterium tuberculosis. Ces processus pourraient avoir joué un rôle crucial dans l’adaptation de ce germe à l’homme et contribué ainsi à son succès évolutif.