Qu’est-ce que la maladie du ver du cœur ?

La maladie du ver du cœur, autrement appelée dirofilariose cardiopulmonaire, est une maladie parasitaire qui touche les animaux carnivores sauvages et domestiques, notamment les chiens. Elle est due à un ver rond de la famille des filaires et se transmet par piqûre d’un moustique du genre Culex, Anopheles ou Aedes infecté. Les larves inoculées lors d’une piqûre passent dans la circulation sanguine de l’animal pour gagner les artères pulmonaires et le cœur droit où elles se développent. Les vers adultes, qui peuvent atteindre 30 cm, empêchent alors le cœur de fonctionner normalement. Les signes cliniques, qui n’apparaissent que plusieurs mois voire plusieurs années après la contamination, sont peu spécifiques (toux, dyspnée, fatigue, perte d’appétit, syncopes lors d’exercices physiques). L’évolution lente conduit généralement à une insuffisance cardiaque. Une mort subite de l’animal est toujours possible, due à la formation de caillots de sang. S’il existe des traitements efficaces, leur mise en place reste complexe en raison du risque de thromboembolie pulmonaire secondaire, surtout si la charge parasitaire est élevée. La prévention est donc primordiale pour protéger les animaux qui vivent ou voyagent dans les zones à risque (Antilles, Guyane, Réunion, Europe du Sud, dont le sud de la France). Il est recommandé aux propriétaires de ne pas sortir leurs animaux au crépuscule pour limiter le risque de piqûre et d’utiliser des répulsifs, en pipette, en spray ou avec un collier, efficaces contre les moustiques. Le respect des cycles de vermifugation est aussi important pour éliminer les larves avant qu’elles ne deviennent adultes.

• Source : European Scientific Counsel Companion Animal Parasites (Esccap).