Quels sont les mécanismes impliqués dans les décès liés au virus pandémique ?

Pour mieux comprendre les raisons des décès dus au virus grippal pandémique, des médecins brésiliens ont analysé les conclusions de l’autopsie de 21 patients décédés dans un tableau clinique de « poumon grippal ». Ils ont trouvé 3 sortes de lésions : une atteinte alvéolaire diffuse, une bronchiolite intense avec des zones de nécrose et des hémorragies pulmonaires importantes. Dans un tiers des cas, une co-infection bactérienne était associée.

Ces lésions ont en commun une réaction excessive de la muqueuse pulmonaire : l’emballement de la production de médiateurs immunitaires empêche cette muqueuse de jouer son rôle dans la respiration. Cela explique qu’en cas d’atteinte de ce type, la première manifestation clinique soit l’apparition d’un essoufflement vers le 4e-5e jour de la grippe. La compréhension des causes de cet emballement immunologique pulmonaire dépend maintenant des travaux des immunologistes. La « mémoire immunitaire » est peut-être en cause : il semble que l’organisme réagisse de façon très différente selon qu’il a ou non rencontré auparavant un virus antigéniquement proche. Cette mémoire immunitaire pourrait moduler l’intensité de la réponse de notre organisme lors du contact avec l’agent infectieux.