Examens radiologiques : Le double visage des rayonnements ionisants

– Un petit goût de « Dr. Jekyl et Mr. Hyde » appliqué à la médecine nucléaire. Longtemps, on a cru que les doses de rayonnements ionisants provoquaient toutes les mêmes risques de cancers, qu’elles soient faibles, comme pour une radio du thorax, ou fortes comme pendant une radiothérapie. On sait aujourd’hui que ce n’est pas vrai. En plus une légère irradiation, loin d’être dangereuse, pourrait diminuer le risque de certains cancers en stimulant les réactions de défense de l’organisme. En tout cas, à défaut de l’avoir prouvé chez l’homme, plusieurs études l’ont montré chez l’animal. Il s’agit du phénomène d’hormèse : certains agents physiques provoquent un effet à forte dose et un effet inverse à faible dose.

Trois milliards d’années d’évolution dans un bain de rayonnements ionisants et d’ultraviolets, ça vous forge un caractère ! L’organisme des êtres vivants a développé des systèmes de défense et de réparation de l’ADN capables d’éviter les effets nocifs de doses d’un ordre de grandeur comparable à celui reçu du fait du rayonnement naturel.

Ainsi, les cellules ne subissent pas passivement les agressions des rayonnements ionisants. La défense se met en place non seulement au niveau cellulaire (réparation de l’ADN et apoptose), tissulaire (rôle joué par les cellules voisines qui combattent la prolifération des cellules initiées) et de l’ensemble de l’organisme (immunosurveillance). Ces défenses sont modulées selon la dose et le débit de dose de rayonnement. Les fortes doses, elles, endommagent les systèmes de défense.

Source : rapport conjoint de l’Académie des sciences et de l’Académie de médecine sur « La relation dose-effet et l’estimation des effets cancérogènes des faibles doses de rayonnement ionisants ».