Comment le virus grippal utilise-t-il les cellules humaines pour se multiplier ?

Le virus de la grippe contient une enzyme, l’ARN-polymérase, qui assemble dans le bon ordre les huit fragments de l’ARN viral. Cette polymérase est composée de 3 fragments, appelés PA, PB1 et PB2. Deux équipes françaises, basées à Grenoble, viennent de découvrir que le fragment PA est capable de « voler » la coiffe des ARN messagers des cellules humaines. Cette coiffe sert de laissez-passer aux ARN messagers humains afin qu’ils se multiplient et soient précurseurs de nouvelles protéines. En capturant cette coiffe, le fragment PA permet donc à l’ARN viral de se multiplier dans la cellule humaine sans qu’elle s’en aperçoive. Les virologues subodoraient que le virus grippal devait utiliser une ruse de ce genre, mais ils ne savaient pas où se situait l’aptitude à « voler » une coiffe. Ils vont désormais chercher un antiviral empêchant le virus grippal de commettre ce « vol ». Faute de coiffe, l’ARN du virus grippal ne pourra plus être multiplié et il ne pourra donc plus proliférer.

Source : Dias et al., « Lancet », 4 fév. 2009.