Lors d’un rhume, un écoulement nasal qui devient purulent est-il le signe d’une surinfection bactérienne ?

Le rhume, ou rhinopharyngite, est une infection virale bénigne marquée par une inflammation de la partie haute du pharynx et une atteinte de la muqueuse nasale. Des troubles rhinopharyngés (sécheresse ou brûlures au niveau du rhinopharynx, éternuements, yeux larmoyants) précèdent l’obstruction nasale. Celle-ci est uni ou bilatérale et s’accompagne d’une rhinorrhée aqueuse et incolore souvent abondante. Après quelques jours, l’écoulement nasal peut changer d’aspect et devenir plus épais, voire coloré (jaune verdâtre). Ces modifications, si elles interviennent dans les délais normaux de l’évolution d’une rhinopharyngite, ne signent pas une surinfection bactérienne mais correspondent à la présence de cellules de desquamation de la muqueuse nasale dans les sécrétions. De même, les sécrétions épaisses ne sont pas des facteurs de risque de complications ; elles tendent même à redevenir plus claires et plus fluides à nouveau en quelques jours avant de disparaître avec l’obstruction nasale.

Sources : Assurance maladie ; La Revue du praticien – Médecine générale, « Rhinopharyngite de l’enfant – Une fiche pour les parents », tome 24, numéro 847, octobre 2010.