Faut-il avoir peur du virus de la grippe aviaire H5N1 hautement contagieux fabriqué par des virologues hollandais ?

Une des nombreuses équipes scientifiques qui essaient de comprendre comment le virus de la grippe aviaire pourrait s’adapter à l’homme va publier des résultats intéressants. Grâce à des techniques virologiques sophistiquées, elle montre comment cette adaptation est possible. Les résultats obtenus apportent des connaissances dans un domaine où nous ignorons encore beaucoup de choses. Par pure coïncidence, un film sorti récemment est basé sur le scénario d’une rapide progression d’un virus mortel ; l’épidémie s’y propage à grande vitesse et la communauté médicale mondiale tente de trouver un remède dans une course effrénée contre la montre. Mais entre la réalité et la fiction, il y a plusieurs différences majeures :

– les conditions expérimentales d’adaptation à l’homme du virus grippal A (H5N1) sont très particulières et difficiles à rencontrer dans la « vraie vie » (cette expérience menée aux Pays-Bas demandait d’ailleurs une charge de travail si importante qu’aucune équipe jusque-là n’avait osé se lancer dans cette aventure);

– ce virus expérimental n’existe qu’en très petite quantité dans un laboratoire sécurisé, ce qui rend très improbable une diffusion épidémique ;

– nous disposons de vaccins et d’antiviraux contre les virus grippaux A (H5N1).