Des cellules remises à neuf

L’équipe « Plasticité génomique et vieillissement » de l’INSERM Montpellier a découvert comment rajeunir des cellules de centenaire. Une première, sur des cellules dont le grand âge représentait jusque-là une barrière. « Nous avons réussi à effacer les marques de vieillissement en reprogrammant les cellules in vitro grâce à un cocktail de six gènes », explique Jean-Marc Lemaître, chargé de recherche à l’Institut de génomique fonctionnelle. A partir de cellules sénescentes, l’équipe a obtenu des cellules dont les caractéristiques et le potentiel sont les mêmes que ceux des cellules-souches embryonnaires humaines. Des cellules capables de se renouveler à l’infini et de former tous les types cellulaires de l’organisme. « Les cellules ne sont pas devenues immortelles, mais en les rajeunissant nous leur donnons une seconde vie. » Cette découverte est un grand espoir pour la thérapie cellulaire et pour la médecine régénérative. « Nous pouvons déjà imaginer que nous saurons compenser certaines pathologies liées à l’âge, hormis des maladies comme Alzheimer, beaucoup trop complexes pour l’instant. » Et traiter un infarctus, un diabète, une dégénérescence rétinienne en reprogrammant un organe défectueux.