Qu’est-ce que l’épigénétique ?

Réponse : L’épigénétique correspond à l’étude des changements dans l’activité des gènes qui n’impliquent pas de modification de la séquence d’ADN et qui peuvent être transmis lors des divisions cellulaires. Toutes les cellules d’un organisme possèdent le même ADN. Mais toutes n’en font pas le même usage. Ainsi, lors du développement embryonnaire, les mécanismes épigénétiques sont indispensables pour que les différents types cellulaires puis les tissus et les organes s’individualisent. Il est aujourd’hui admis que des anomalies épigénétiques – induites par l’environnement au sens large – contribuent au développement et à la progression de maladies humaines, notamment des cancers. Contrairement aux mutations de l’ADN, les modifications épigénétiques sont réversibles. Les chercheurs espèrent pouvoir développer des « épimédicaments » agissant sur ces mécanismes pour corriger les anomalies, voire retransformer une cellule en cellule embryonnaire capable de donner ensuite n’importe quel type de cellule.

Sources : INSERM, Institut Curie.