« Je voudrais un antipoux asphyxiant »

La demande

Les poux du cuir chevelu

• Les signes. Fréquente chez les enfants, la pédiculose du cuir chevelu est bénigne. Cette infestation par les poux de tête se manifeste souvent par un prurit déclenché par la salive de ces insectes lors de leur repas sanguin. Ces démangeaisons sont localisées derrière les oreilles, la nuque et les tempes (topographie évocatrice). Des infections cutanées de type impétigo sont possibles par lésions de grattage. Contrairement aux poux du corps, ceux de la tête ne transmettent aucune maladie. Et les poux ne signent pas une mauvaise hygiène !

• L’agent responsable. Le pou de la tête (Pediculus humanus var. capitis) est un insecte de 1 à 3 mm de long. Son cycle de vie d’environ 50 jours passe par trois stades de développement : l’œuf (lente) devient une larve en 7 jours environ, puis la larve devient, en 9 à 12 jours, un adulte vivant en moyenne 30 jours. La femelle pond jusqu’à 10 œufs par jour. L’adulte doit effectuer de fréquents repas sanguins pour survivre. Le pou ne saute pas, mais résiste à l’eau. Il survit au maximum 24 heures en dehors du cuir chevelu. Il est détruit par la chaleur sèche ou l’eau chaude à 50 °C, mais au bout de 30 minutes.(1)

La contamination

• Les modalités. La contamination est essentiellement directe, les poux passant d’une tête à l’autre lors de contacts rapprochés. La transmission par le biais d’objets – vêtement, bonnet, oreiller, doudou… – est rare (sauf si un pou est présent sur un cheveu qui tombe ou un peigne lors d’un coiffage).

• La réinfestation. Elle est fréquente. En cause : transmission facile par contact direct, non–respect des modalités d’emploi des antipoux. Le coût des produits – non remboursés – est un frein pour certaines familles.

L’interrogatoire

« Avez-vous constaté la présence de poux ou de lentes » écarte une autre étiologie pour le grattage du cuir chevelu et permet de vendre un peigne antipoux pour confirmer la présence des parasites. « A qui est destiné le traitement » cible le type de produits. permet de rappeler la nécessité de traiter toutes les personnes infestées d’un même foyer. « Avez-vous déjà utilisé un produit antipoux » oriente vers une éventuelle réinfestation. Si oui : « Lequel ? » et « Combien de temps l’avez-vous laissé poser », et selon la référence utilisée : « Avez-vous renouvelé l’application comme indiqué ? »

La démarche

Une pédiculose ne guérit jamais spontanément. Le respect des modalités d’application de l’antipoux garantit son efficacité et prévient la réinfestation. Même si la transmission par les objets est rare, il est préconisé de traiter l’environnement.

Les antipoux

Les antipoux sont des insecticides ou des « asphyxiants ». Ils diffèrent aussi par leur mode d’action, leur efficacité plus ou moins mixte (poux + lentes) et leurs précautions d’emploi.

Les neurotoxiques

À base d’insecticides (pyréthrines de synthèse et naturelles, malathion), les antipoux neurotoxiques agissent sur le système nerveux des poux. Ils sont mortels sur les poux adultes, et partiellement lenticides. Le malathion, plutôt réservé en cas d’échec des autres traitements, est à éviter chez les enfants de moins de 2 ans et les femmes enceintes. Ces antipoux sont potentiellement irritants.

Les asphyxiants

• Les « premiers », commercialisés vers 2005. À base d’huile minérale (diméticone, paraffine…) ou végétale (coco), les antipoux « asphyxiants » agissent en obstruant les opercules respiratoires des poux. Il n’y a pas de phénomène de résistance possible. Leur action est plus aléatoire sur les lentes et moindre que celle des insecticides. Ils sont inefficaces en prévention. Certains (Spray anti-poux Puressentiel…) renferment des huiles essentielles antiseptiques et apaisantes : lavande, tea-tree, clou de girofle…

• Les « nouveaux ». Ils revendiquent une action renforcée sur les lentes grâce à des actifs (pénétrol dans Pouxit XF) ou des associations de diméticone de viscosité différente (Nyda) permettant une meilleure pénétration. Les fabricants avancent une réduction du temps de contact ou une éradication des poux en une seule fois.

Les traitements adjacents

• Les sprays environnement. À base d’insecticides (perméthrine, bifenthrine…), ils traitent linge, bonnets, casques…

• Les décolleurs de lentes. Ils facilitent le passage du peigne à poux et aident à décoller les lentes mortes.

• Le peigne antipoux. Recommandé à titre diagnostique pour repérer les poux car c’est parfois plus difficile de les voir dans les cheveux. Enlever les poux attrapés sur le peigne après chaque passage Après l’application du produit, le peigne permet de faire tomber les parasites morts. Il se nettoie à l’eau et au savon.

Mode d’emploi

Choisir un asphyxiant

Vérifier que le produit est bien adapté à l’âge de l’enfant ou à l’état (grossesse, allaitement). Certains sont préconisés dès l’âge de 3 mois, d’autres contre-indiqués par prudence avant 2 ou 3 ans, notamment en présence d’huiles essentielles associées (voir tableau).

Appliquer

Si possible, traiter les personnes infestées de la famille en même temps, quitte à différer le traitement de quelques jours.

– Mettre sur cheveux secs, le plus souvent, une quantité suffisante (si un pou en réchappe, il faudra recommencer !). Respecter le temps de pose : s’il est inférieur à 8 heures, il est souvent nécessaire de refaire un ou deux autres traitements à environ 7 jours d’intervalle. Puis, passer le peigne antipoux. Dans tous les cas, vérifier l’absence de poux une semaine après ; si besoin refaire un traitement.

Traiter l’environnement

Laver la literie à 60 °C après avoir traité les cheveux. Les objets (bonnet, etc.) sont soit nettoyés à l’aide d’un spray environnement, soit enfermés dans un sac plastique durant 48 heures. Idem pour les brosses et peignes une fois lavés.

Mode de vie

Mettre un bonnet de bain à la piscine.

(1) La Revue Prescrire, août 2011.

Reconnaître les lentes

Les lentes sont pondues à la racine des cheveux, quasiment au contact de la peau, ce qui permet au jeune pou de se nourrir très vite. Elles adhèrent fortement aux cheveux. Vivantes, elles sont grises, opalescentes.

Une lente située à plus de 1 ou 1,5 cm du cuir chevelu est une lente morte, de couleur blanche. Une lente morte peut encore être présente jusqu’à 6 mois après le dernier traitement sans qu’il s’agisse d’une réinfestation.