Des mitochondries dans le sang

On pensait bien connaître la composition du sang. Pourtant, des chercheurs de l’Inserm, de l’université de Montpellier (Hérault) et de l’Institut du cancer de Montpellier ont pour la première fois mis en évidence la présence de mitochondries intactes et fonctionnelles dans la circulation sanguine. Jusqu’à présent détectés dans le cytoplasme des cellules eucaryotes, ces organites indispensables à la respiration cellulaire, véritables usines énergétiques, n’étaient retrouvés hors des cellules que dans quelques rares cas.

Reste maintenant à déterminer le rôle de ces mitochondries en circulation. Du fait de sa structure proche d’un ADN bactérien, l’ADN mitochondrial pourrait induire des réponses immunitaires et inflammatoires. D’où l’hypothèse avancée par les chercheurs : «   Les mitochondries extracellulaires pourraient effectuer plusieurs tâches en tant que messager pour l’ensemble de l’organisme   », précise Alain R. Thierry, qui a dirigé l’équipe. Et offrir ainsi de nouvelles pistes de recherche ou de cibles thérapeutiques. «   En plus de son importance pour les connaissances en physiologie, cette découverte pourrait conduire à une amélioration du diagnostic, du suivi ou du traitement de certaines maladies. En effet, l’équipe de recherche se penche à présent sur l’évaluation des mitochondries extracellulaires en tant que biomarqueurs dans le diagnostic prénatal non invasif et le cancer   », concluent les chercheurs. §