Que faut-il penser du projet de Google de prédire les épidémies de grippe ?

L’idée de Google n’est pas nouvelle. Elle est d’ailleurs appliquée depuis 1984 dans le réseau des GROG, au sein du « GROG pharmacies ». Quand la grippe devient épidémique, la fréquentation des endroits fournissant des conseils et des médicaments augmente. A côté des pharmacies réelles, l’essor de l’Internet a fait naître des moyens virtuels de demande de conseils et de médicaments. Le projet « Google Flu Trends », qui suit la propagation de l’épidémie grippale aux Etats-Unis en fonction des requêtes des internautes, semble donc crédible. D’ailleurs, en France, le pic de fréquentation du site des GROG (http://www.grog.org) correspond au pic épidémique. Cependant, au début d’une épidémie de grippe une faible hausse du nombre des connexions reste difficile à détecter si le nombre habituel des appels est très élevé. De plus, une vague de connexions peut être déclenchée par une peur ne reposant sur aucune épidémie réelle (ce fut le cas pour la grippe aviaire en novembre 2005). Pour compenser ces limites, il faut disposer d’informations virologiques basées sur des prélèvements rhino-pharyngés faits chez des malades grippés.