Qu’est-ce que le virus HTLV ? Pourquoi est-il recherché lors d’un don de lait maternel ?

RÉPONSE. Le virus HTLV (1 ou 2) est un Rétrovirus humain oncogène connu depuis 1980. Le HTLV-I est impliqué dans certaines leucémies lymphoïdes T de l’adulte fréquentes dans le sud-ouest du Japon, dans certains lymphomes à cellules T et dans la paraparésie spastique tropicale, une neuromyopathie connue dans les Antilles françaises et en Guyane. En métropole, sa prévalence est de 5 cas pour 10 000. Ce virus est principalement transmis par le lait, en particulier lors d’un allaitement prolongé – d’où sa recherche lors d’un don de lait –, et par voie sexuelle. Le HTLV-II touche surtout les usagers de drogue et se transmet par voie intraveineuse lors du partage des seringues. Il est présent aux Etats-Unis et en Europe. Les maladies qu’il engendre demeurent méconnues.

Sources : Institut Pasteur, CHUPS Pitié-Salpêtrière.