Un vaccin « chimère » contre les hépatites B et C

La mise au point d’un vaccin préventif de l’hépatite C est à la fois un enjeu de santé publique (près de 4 millions de nouveaux cas annuels) et un défi technique jusqu’alors non relevé. Les protéines d’enveloppe immunogènes du virus de l’hépatite C (VHC) n’ont jamais pu être reproduites ou purifiées. Pour surmonter cet obstacle, une équipe de l’INSERM a mis au point une « particule chimère » en remplaçant le domaine terminal de la protéine d’enveloppe S très immunogène du virus de l’hépatite B (VHB) par ceux des protéines du VHC. Il en résulte un effet protecteur sur le VHB et le VHC lors d’injections chez le rongeur. Si l’efficacité et la sécurité chez l’homme de ce vaccin bivalent restent à démontrer, les chercheurs sont confiants car il est « très proche de celui de l’hépatite B, [connu] depuis plusieurs années ».