Le virus grippal aviaire A(H5N1) est-il devenu transmissible entre humains ?

Au cours des cinq dernières années, quelques cas humains de grippe aviaire ont donné l’impression que le virus grippal aviaire pouvait parfois se transmettre d’un humain à l’autre. Cette impression vient d’être confirmée en Chine, dans la province de Jiangsu, par le centre provincial de veille sanitaire de Nankin. En novembre dernier, un jeune commerçant de 24 ans a été atteint de grippe aviaire. Hospitalisé 4 jours après le début de l’infection, il a d’abord été traité pour salmonellose. Le diagnostic de grippe aviaire a été tardif et le jeune homme est mort. Son père, âgé de 52 ans, a été infecté par le même virus aviaire. La transmission s’est produite vraisemblablement pendant l’hospitalisation du fils (le père est venu le voir souvent, et ni le fils ni le père ne portaient de masque). Aucune autre source de contamination n’a été retrouvée. Traité par oseltamivir, le père a guéri. Les autorités ont mis sous surveillance étroite la centaine de personnes ayant approché le fils. Il n’y a pas eu d’autre cas similaire alentour depuis. La possibilité d’une transmission directe est ainsi démontrée mais elle reste très limitée.

Source : « Lancet », édition en ligne du 8 avril 2008.