Plasmodium falciparum est un caméléon

Le parasite responsable du paludisme cultive l’art du camouflage. C’est d’ailleurs ainsi qu’il trompe le système immunitaire des personnes qu’il infecte, l’empêchant de produire les défenses nécessaires à l’élimination des cellules infectées. Plasmodium falciparum, quand il jette son dévolu sur un globule rouge, devrait en principe être détecté à la surface de la cellule sanguine par l’existence d’une protéine parasitaire, mais il « déguise » sa présence en modifiant à vitesse grand V la signature immunologique de ce mouchard. Ces modifications étant réversibles, les défenses immunitaires n’ont pas le temps d’agir. Une découverte qui ouvre la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques.

Sources : CNRS et Institut Pasteur.