Un vaccin à l’étude contre la lèpre

La recherche contre la lèpre progresse : un vaccin préventif est entré en évaluation clinique en octobre 2017 et un essai est en cours de lancement pour évaluer la bédaquiline, médicament antituberculeux en traitement de la lèpre. Ces nouvelles encourageantes ont été annoncées lors d’une conférence de presse organisée par la Fondation Raoul Follereau en amont de la Journée mondiale des lépreux qui se tient du 26 au 28 janvier. Environ 200 000 cas sont diagnostiqués chaque année dans le monde. En France, une soixantaine de cas sont dépistés à Mayotte, ainsi que quelques cas sporadiques en Nouvelle-Calédonie, à Tahiti et en Guyane. La lèpre persiste aussi en métropole avec 3 à 4 dépistages par an à l’hôpital Saint-Louis à Paris. Le nouveau vaccin Lepvax, très attendu, permettrait d’éviter le recours au traitement de long cours mais aussi d’éviter les contaminations par les personnes aux premiers stades de la maladie, qui sont asymptomatiques ou presque (premiers symptômes cutanés relativement légers). Les résultats de l’essai, conduits sur 24 volontaires sains, sont prévus pour janvier 2019.§