Pourquoi la grippe est-elle épidémique l’hiver dans les pays tempérés ?

Les liens entre épidémies de grippe et climat restent inconnus. En supposant que le froid déclenche les épidémies grippales, comment expliquer qu’en zone tropicale, où la température est chaude toute l’année, l’on observe deux épidémies par an ? Les recherches actuelles portent plutôt sur l’humidité de l’air. Des expériences récentes ont montré que la survie aérienne et la transmission du virus grippal sont facilitées par une faible teneur aérienne en eau (ce que les physiciens appellent la « pression de vapeur d’eau »). En été, en climat tempéré, la chaleur favorise l’évaporation de l’eau ; l’air extérieur contient plus d’eau qu’en hiver, même s’il paraît sec à cause de la chaleur. En hiver, l’air paraît humide à cause du froid mais la pression de vapeur d’eau y est diminuée, ce qui semble favoriser la propagation du virus grippal. Il reste tout de même à expliquer comment l’humidité aérienne peut avoir un effet sur des virus qui ne séjournent dans l’air qu’au sein de gouttelettes humides. Influence sur la durée de stabilité et la taille des gouttelettes ? Action directe sur les virus ? Les paris sont ouverts.