Le tramadol est dans le pré

À la surprise générale, des chercheurs ont découvert une molécule identique au tramadol dans les extraits d’une plante médicinale africaine, le Nauclea latifolia (photo), aussi appelé « pêcher africain », très répandue dans toute l’Afrique subsaharienne. Parti au Cameroun pour étudier une plante utilisée contre l’épilepsie, la fièvre, le paludisme et la douleur, Michel De Waard, directeur de recherche à l’Inserm au sein du Grenoble-Institut des neurosciences, espérait découvrir une nouvelle molécule efficace contre la douleur. En fait, l’arbuste africain présente des quantités importantes de molécules identiques au tramadol, médicament de synthèse mis au point dans les années 1970. « C’est une découverte exceptionnelle, souligne Michel De Waard. C’est la première fois que l’on découvre un médicament de synthèse directement dans une plante à cette concentration-là. Car avec 20 g de la plante, on obtient l’équivalent d’une pilule de tramadol ! »