Un antiviral à inhaler concurrent du Tamiflu ?

Au Japon, un nouveau venu pourrait élargir le marché des antigrippaux. Il s’agit du laninamivir, ou CS-8958, produit par Daiichi Sankyo. Début août, le laboratoire a annoncé dans un communiqué les résultats de l’étude « MARVEL », un essai clinique de phase III. Mené en Asie sur un millier de personnes de plus de 20 ans infectées par la grippe A ou B, il révèle que le laninamivir est aussi sûr et efficace que le Tamiflu. La différence entre les deux antigrippaux réside dans le mode d’administration et les doses utilisées : le CS-8958 est inhalé en une seule fois, à raison de 20 ou 40 mg, alors que l’oseltamivir se présente sous forme orale, notamment en comprimé dosé à 75 mg pris deux fois par jour pendant cinq jours. Les deux composés agissent de la même façon sur le virus dans l’organisme : ils inhibent l’action de la neuraminidase, une enzyme virale qui aide les nouvelles particules infectieuses formées (ou virions) à quitter les cellules contaminées. Sauf que le laninamivir serait plus efficace que le Tamiflu chez les enfants, d’après le même communiqué qui s’appuie sur les résultats d’un essai clinique de phase II/III. Qui plus est, le CS-8958 serait bien toléré par les jeunes malades, alors que les effets secondaires du Tamiflu (vomissements, cauchemars…) semblent particulièrement aigus chez les enfants.

Mais l’efficacité du laninamivir contre la nouvelle souche H1N1 reste à prouver chez l’homme… Et il ne sera de toute façon disponible qu’après la deuxième vague du virus en Europe, c’est-à-dire au printemps 2010.