Comment limiter l’exposition au cadmium ?

Le cadmium est un élément métallique retrouvé naturellement à l’état de trace dans l’environnement. Il est reconnu cancérogène, mutagène et toxique pour la reproduction. Il peut par ailleurs entraîner des atteintes rénales et une fragilité osseuse. Certaines activités humaines, en particulier dans l’agriculture (épandage d’engrais phosphatés) et l’industrie (métallurgie), ont augmenté sa présence dans les sols au point d’exposer la population à des concentrations toxiques.

Où rencontre-t-on ce métal dans la vie quotidienne ?

Dans la population générale, les principales sources d’exposition au cadmium sont le tabagisme (pour les fumeurs et leur entourage) et l’alimentation. Si les aliments les plus riches sont les abats (foie, rognons), les coquillages et les fruits de mer, les aliments les plus contributeurs d’apports en cadmium par rapport aux quantités consommées sont le pain (à cause des céréales), les légumes et les pommes de terre.

Quelles précautions prendre, en particulier pour les enfants ?

Pour limiter l’exposition, il est donc recommandé de réduire la consommation de légumes cultivés dans des jardins individuels ou de végétaux issus de la cueillette locale, et de varier l’origine des aliments et les quantités consommées. Les enfants étant particulièrement concernés par les contaminations au cadmium – jusqu’à 36 % des enfants de moins de 3 ans et 14 % des 3 à 17 ans dépassent quotidiennement la dose de cadmium tolérée par ingestion –, il est également important de les protéger de l’absorbtion de poussières et de terre, en particulier les enfants âgés de 6 mois à 4 ans. Pour cela, il est recommandé d’éviter de les laisser jouer directement par terre, de leur couper les ongles courts, de leur laver régulièrement le visage (en même temps que les mains) et systématiquement avant les repas, de nettoyer fréquemment les sols des espaces intérieurs, des terrasses, des balcons et les rebords de fenêtres avec un linge humide (le balayage à sec est à proscrire) et de laver fréquemment leurs vêtements, jouets et doudous.

Sources : Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail ; Haute Autorité de santé.