Menaces biologiques : le premier antidote mondial contre la ricine sur le point d’être commercialisé

​​​Extraite des graines de ricin, la ricine constitue l’une des substances naturelles les plus toxiques au monde, même à dose infime. Elle a été responsable de cinquante intoxications entre 1980 et 2020, dont la majorité était accidentelle. Si la ricine constitue aujourd’hui une menace bioterroriste avérée dans plusieurs pays, il n’existait jusqu’ici aucun traitement spécifique pour les intoxications à cette substance. C’est dans ce contexte que la société biopharmaceutique lyonnaise Fabentech a annoncé ce lundi 12 janvier l’obtention de l’autorisation de mise sur le marché (AMM) pour Ricimed, premier antidote mondial contre la ricine.

Un traitement réservé à l’usage hospitalier

L’intoxication à la ricine se traduit par une inhibition de la synthèse des protéines par les cellules, entraînant des vomissements, des diarrhées, des douleurs abdominales, de la fièvre voire, dans les cas graves, le décès. Fonctionnant à base d’anticorps spécifiques, le traitement Ricimed a « montré sa capacité à cibler puis à neutraliser la ricine avant qu’elle ne provoque des dommages irréparables », précise Fabentech dans son communiqué de presse, et répond ainsi à « à un besoin médical jusqu’ici non satisfait ».

Se présentant sous la forme d’une solution à diluer pour perfusion, ce traitement est toutefois réservé à l’usage hospitalier, et est destiné à être stocké de façon préventive. « [Il] doit être administré immédiatement en tant que traitement d’urgence en association aux soins de support appropriés », indique la notice du traitement.

Menaces biologiques

Sébastien Iva, président du directoire de Fabentech, ajoute dans le communiqué : « Ricimed contribue également au déploiement d’un bouclier sanitaire européen face aux menaces biologiques intentionnelles à la ricine ». En janvier 2023, deux Iraniens soupçonnés d’avoir voulu commettre un attentat islamiste chimique à la ricine et au cyanure avaient été par exemple arrêtés en Allemagne.

Le développement de Ricimed a d’ailleurs été soutenu par le ministère français des Armées, et Fabentech a bénéficié en octobre 2024 d’un soutien financier de 20 millions d’euros de la Banque européenne d’investissement, dans le cadre d’une initiative de HERA (Autorité européenne de préparation et de réaction en cas d’urgence sanitaire). À terme, la société lyonnaise entend se positionner comme « le leader européen dans la lutte contre les menaces biologiques », conclut Sébastien Iva.